Pelikan, su kenarlarında yaşayan ve "kutan" olarak da bilinen büyük su kuşlarıdır. İlkbaharda genellikle su üzerinde ya da karada büyük sürüler halinde bulunurlar ve uzaktan bakıldığında beyaz ya da pembe renkte görünürler. Aynı takımda yer alan aynaklar, kaşıkçılar ve balıkçıllar pelikanların uzak akrabalarıdır.

Pelikanlar, 30 cm uzunluğa kadar olan balıklarla beslenirler. Suda yaşayan avlarını, su yüzünden ya da su yüzüne yakın olan derinliklerden alırlar. Boğaz keselerini genişleterek çok sayıda balık avlarlar. Ancak su üstünde keselerindeki suyu boşalttıktan sonra avlarını yutarlar. Büyük balıkları yakaladıktan sonra havaya fırlatır ve havada yakalayıp yutarlar. Diğer pelikanlar, balık avlamak için genelde suya dalış yaparlar. Derin sularda pelikanlar genellikle yalnız başlarına avlanırlar, ancak derin yerlerde grup halinde avlanırlar.

Diğer kuşlarda olduğu gibi pelikanlar da çeşitli parazitlerden etkilenmektedir. Özellikle kuş sıtması, sivrisineklerle taşınır ve bu sivrisineklerin yoğun olarak bulunduğu yerlerde pelikanlar, bulundukları yeri terk etmek zorunda kalırlar. Sağlıklı olan pelikanlar, bitlerle başa çıkabilirler. Ancak hasta olan pelikanların üstünde yüzlerce bit barınabilir, bu da ölmelerini hızlandırır. Bazı kuşların boğaz keselerinin içi tamamen bitlerle kaplıdır. Çok zarar vermeseler de iltihaplanma ve kanama nedeniyle bitler kuşlara zarar verebilir.

Pelikanlar, ekosistem için önemli bir rol oynarlar. Balık popülasyonlarını kontrol altında tutarak ekolojik dengeyi sağlarlar. Ayrıca, pelikanların varlığı turizm açısından da önemlidir; birçok doğa tutkunu ve kuş gözlemcisi, pelikanları izlemek için doğal yaşam alanlarına ziyaretlerde bulunur. Pelikanların korunması, hem ekolojik hem de ekonomik açıdan büyük bir değer taşır.