Ağaçkakan, ağaç kabuklarını gagasıyla delerek kabukların altındaki böcek ve tırtılları avlayan bir kuş türü olmaktadır. Gagası son derece sivri ve ayakları dört parmaklı olan ağaçkakanlar keskin tırnakları sayesinde ağaçlara çok iyi tutunabilmektedirler. Ağaçkakanlar ağaçların kabuklarını oyarken kuyruklarından destek alarak dengelerini sağlamaktadırlar. Ağaç üzerinde kısa ve ani sıçramalarla kolayca hareket edebilirler. Ağaçkakanlar son derece ürkek kuşlar olduklarından çok çabuk kaçabilmektedirler. Genellikle ormanların tenha yerleri ve parkları tercih ederler. Yuvalarını da oydukları ağaç kovuklarına yaparlar.

Ağaçkakanlar ağaçların kabuklarını güçlü gagalarıyla oyarak beslenen ve yuvalarını bu şekilde yapan kuşlardır. Ağaçkakanların kafa tasları son derece güçlü olmaktadır. Bu sayede ağaç kabuklarını delerken oluşan sarsıntıdan beyinleri korunmaktadır. Ağaçkakanlar kabuklara vurduklarında aldıkları sese göre böcek ve tırtılların yerini tespit edebilmektedir. Ağaçkakanlar kabuklarda açtıkları deliklerden solucan gibi uzun olan dillerini uzatarak böcekleri yiyebilmektedirler. Ağaçkakanlar kabuk altından gelen seslere göre böceklerin yerlerini tespit ettiklerinden fazla uğraşmadan kolayca kabukları delebilirler.

Ağaçkakanlar yuvalarını ağaçların gövdelerine yaparlar. Üreme dönemlerinde ağaçkakanlar diğer cinsleri ağaç dallarını tik tak şeklinde gagalayarak çıkardıkları seslerle çağırırlar. Bunun yanı sıra kuru ağaç dallarını gagalayarak da bu sesi çıkarabilmektedirler. Ağaçkakanların dişileri genellikle 2 - 3 yumurta bırakmaktadırlar. Eş olan ağaçkakanlar bu yumurta üzerinde değişmeli olarak ortalama 17 gün kuluçkaya yatmaktadırlar. Ancak yumurtalarla genellikle daha çok erkek ağaçkakan ilgilenmektedir.

Ağaçkakanlar ağaç kabuklarının altındaki tırtıl, kurtçuk ve böcekleri yiyerek beslenmektedir. Ağaçkakanların bu yaptıkları ağaçların kurumasına neden olduğundan birçok çiftçi ve ağaç yetiştiricisi tarafından kovalanan kuşlar olmaktadırlar. Ağaçkakanlar ilkbahar mevsiminde ağaçların kabuklarını odun kısmına kadar daire şeklinde oyarak böcekleri çıkarmaktadırlar.

Ağaçkakanlar sadece böcek ve tırtıllarla değil aynı zamanda ceviz, badem gibi sert kabuklu ve iri taneli yemişleri de yemektedirler. Bu yemişleri ağaçların çatlaklarına sıkıştırıp sonra da içlerini yiyerek kabukları o çatlaklarda bırakmaktadırlar.

Pek çok farklı renkte ve türde ağaçkakan bulunmaktadır. Ancak bunları ana isimleri ile sıralamak gerekirse;

Bu türlere Madagaskar, Okyanusya ve Avustralya haricinde tüm dünya üzerinde rastlamak mümkün olmaktadır. Bu yerlerde de bazı adalar üzerinde yaşayan ağaçkakan türleri bulunmaktadır.